山河大地眼前花(산하대지안전화)

산과 물과 대지는 눈앞의 꽃이요

萬象森羅亦復然(만상삼라역부연)

삼라만상도 또한 그러하도다

自性方知元淸淨(자성방지원청정)

자성이 원래 청정한 줄 비로소 알았나니

塵塵刹刹法王身(진진찰찰법왕신)

티끌마다 세계마다 다 법왕의 몸이라네

위의 게송은 1348년 3월13일 중국 연경 법원사(法源寺)에서 나옹선사께서 스승인 지공스님을 뵙고 올린게송이다. 이 번 5월19일 경기도 양주에 위치한 회암사에서 ‘회암사 사리 이운 기념 문화축제 및 삼대화상 다례재’의 환희로운 법석에 나옹선사의 고향 영덕단체장으로 김광열 군수님께서 108분의 내빈으로 초대받아 대한불교조계종 진우총무원장님의 취임 축하 600일을 맞아 함께 봉축하는 의미로 드린 족자 내용의 깨달음의 활구(活句)이다. 

오늘의 이 환희로운 법석이 있기까지 지난 4월18일 나옹선사 사리와 은사인 지공스님과 가섭불, 정광불, 석가불의 사리가 미국 보스턴미술관에서 국내로 환귀본처(還歸本處)하였다. 국내에 모셔오기 전 과정은 보스턴 미술관에 소장한 사리의 반환에 대한 논의는 지난 2009년부터 약 15년간 지속되어 왔으며 2013년 이후 논의가 사실상 중단된 상황에서 2023년 4월 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문 당시 김건희 여사가 보스턴 미술관을 찾을 자리에서 상호 논의가 이루어져 조계종 종단과 문화재청의 협상단의 성과로 이루어진 것이다. 

100년 만에 원래 봉안되었던 그 자리 회암사에 환귀본처하게 된 진신사리는 700여 년 전 나옹선사께서 영덕에서 탄생하여 초출삼계(超出三界)이익중생(利益衆生)의 출가원력을 세우고 중생교화의 마지막 해 1376년 4월 15일에 회암사 낙성식을 베풀고 수많은 사부대중을 뒤로하고 열반에 드셨다. 이렇듯 마지막 불사를 회향하고 육신을 벗기 위해 밀양 영원사로 향하던 중 여주 신륵사에서 5월 보름 대중들에게 “노승은 오늘 그대들을 위해 열반불사를 지어 마치리라”라며 그리고는 진시(辰時)에 입적하시면서 고승의 면목을 보여주셨다.  열반 후 수많은 사리 중 영골사리를 음력 5월29일 회암사 침당(寢堂)에 모셨다가 8월15일 북쪽 언덕에 부도를 세워 모셨는데 가끔 신령스런 광명이 비추었다고 기록하고 있다.

근 번 5월19일 경기도 양주에 위치한 ‘회암사 사리 이운 기념 문화축제 및 삼대화상 다례재’에 700여 년 전 나옹선사께서 낙성법회에 같은 많은 사부대중이 함께하여 불교중흥을 발원하고 새로운 천년을 여는 계기로 삼고자 모두가 일심동행 발원한다고 한다. 나옹선사의 고향 영덕에서도 이 번 나옹선사의 법신사리가 회암사에 봉안하는 것을 계기로 소승이 나옹선사께서 탄생지 영덕에서 돈오일문(頓悟一門)의 후학으로서 평소 존경하고 그 분의 깨달음의 이익중생의 원력행을 선양하고 그 분께서 남기신 수행의 덕향을 본받고자 전국의 나옹선사와 인연 있는 깨달음의 법향이 서려 있는 70여 곳을 답사하며 선사가 남긴 게송을 모아  『나옹선사懶翁禪師 활구活句』를 불탄일에 펴내게 되었다. 

소승은 지난 2017년 깨달음을 통한 대중교화의 큰 발자취를 계승하고 발전 유지시키기 위해 전국의 나옹선사와 인연 있는 수행처를 예경 순례하면서 모은 자료를 정리하여 『나옹왕사불적답사길』을 펴내고 2021년에는 나옹선사 탄생 700주년을 맞아 『나옹왕사의 법향法香』을 발간하면서 영덕 출생 나옹선사를 현창하고 선양하는 일에 앞장 서 왔다.  

특히 이번 진신사리 봉안과 더불어 『나옹선사懶翁禪師 활구活句』 발간은 지난 4월 18일 미국 보스턴미술관이 소장하고 있던 나옹선사의 사리함이 고국의 품으로 돌아오게 된 것을 기념해 발간하겠다는 서원을 세우고 나옹선사께서 출가 서원이신 ‘초출삼계(超出三界) 이익중생(利益衆生)’의 원력행(願力行)을 드러내고  나옹선사께서 남기신 깨달음의 활구를 통해 모두가 세간의 복락을 성취하는 지남(指南)이 되고 구경에는 중도실상(中道實相)을 증득하길 발원하면서 700여 년 전 나옹선사께서 1352년 3월에 대도 법원사로 돌아와 방장실에서 다시 은사인 지공스님께서 차를 권하면서 법의 한 벌과 불자 하나와 법어로 쓴 편지 한통을 주면서 받은 게송을 올리면서 나옹선사의 진신사리 환귀본처를 봉축하고자 한다.

백양에서 차 마시고 정안에서 과자 먹으니 百陽喫茶正安果

해마다 어둡지 않은 한결같은 약이네 年年不昧一通藥

동서를 바라보면 남북도 그렇거니 東西看見南北然

종지 밝힌 법왕에게 천검을 준다. 明宗法王給千劒

영덕불교발전연구원장 서남사 주지 철학박사 覺呑 현담 합장.