남북고위급회담을 하루 앞둔 12일 오후 경기 파주시 통일대교에서 차량들이 오가고 있다. 13일 열릴 남북고위급회담에서는 판문점선언 이행상황을 점검하고 이르면 오는 가을에 열릴 가능성이 있는 남북정상회담에 대한 논의도 진행될 예정이다.


4·27 판문점 선언 이행상황을 점검하고 3차 남북 정상회담 개최를 위한 남북 고위급 회담이 13일 열린다. 3차 정상회담 개최 시기와 장소가 이날 회담에서 거론될지 주목된다.  

북한은 지난 9일 판문점 채널 통지문을 이용해 13일 판문점에서 고위급 회담을 제안했다.  
남측에서는 수석대표인 조명균 통일부 장관을 비롯해 천해성 통일부 차관, 남관표 청와대 국가안보실 2차장, 안문현 국무총리실 심의관이 대표로 참석한다. 대표단 명단만을 놓고 보면 대체로 3차 남북회담 개최에 중점을 두고 있다는 평가다.  

북측은 단장 리선권 북한 조국평화통일위원장과 박용일 조평통 부위원장, 김윤혁 철도성 부상과 박호영 국토환경보호성 부상, 박명철 민족경제협력위원회 부위원장 등이 나선다. 철도성·국토환경보호성 부상 등이 주로 포함된 것을 보면 경협 문제에 집중, 적극 추진을 위한 압박 의도로도 읽힌다.  

분명한 것은 이번 고위급 회담으로 3차 정상회담과 관련한 대화의 물꼬가 트일 전망이란 점이다. 물론 원론적 차원에서 남북 회담 개최를 서두르자는 공감대를 나누는 수준에서 끝날 수도 있겠지만 내부적으로는 최소한의 윤곽을 잡을 것이란 관측이 적지 않다.  

이에 따라 3차 남북회담 개최 시기와 장소를 두고 의견이 분분하다. 거론되는 안은 '8말9초' 혹은 '10월 중순 이후' 등이다. 장소 역시 평양 혹은 판문점, 금강산 등 제 3의 지역 혹은 제 3국 러시아 등도 거론된다.  

일단 남북 양 정상이 4·27 판문점 선언 에서 합의한 바와 같이 평양에서 가을에 회담을 열 순 있다. 다만 북한이 다음 달 9일 정권 창립기념일을, 중순엔 유엔 총회를, 10월 10일엔 노동당 창건기념일 등 빼곡한 정치 행사들을 앞두고 있어 실제 이행을 위해서라면 10월 중순이나 말정도에 가능할 것이란 분석이 나온다.  

다만 현재 북미 협상이 교착상황에 빠진 상황인 데다 다음달 중순엔 유엔총회라는 국제 무대를 앞두고 있어 느긋하게 기다릴 순 없다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다. 이에 따라 가장 유력하게 거론되는 시기는 '8말9초'다.  

이렇게 될 경우 최소 준비기간만 한달여 이상이 필요한 평양이 아닌 판문점 등 다른 장소가 거론된다. 일부에서는 이산가족 상봉이 열리는 오는 20일에서 26일 사이, 금강산에서의 개최 가능성도 나온다.