조명균 통일부 장관은 16일 북한이 고위급회담 무기한 연기 통보를 해온 것과 관련해 "시작 단계다. 비핵화나 평화단계로 가는 과정에서 여러 상황 속에 있다고 본다"고 밝혔다.  

조 장관은 이날 오전 출근길에 취재진과 만난 자리에서 이번 고위급회담 연기가 남북관계의 근본적 문제가 생긴 거로 보느냐는 질문에 "그렇게 보는 건 아니다"라며 이 같이 밝혔다.  

조 장관은 그러면서 "중요한 건 이런 상황에서도 멈추거나 굽히지 않고 일관되게 계속해서 나가는 거라고 생각한다"며 "그런 입장에서는 우리나 북이나 다를 거 없다고 생각한다"고 강조했다.  

정부는 북한이 고위급회담 당일 새벽에 판문점 채널을 통해 무기한 연기 통보를 한 배경을 종합적으로 판단하고 있다. 이와 관련해 한미 군 당국 간 최고위급에서도 긴급 회동을 진행할 것으로 알려졌다. 정부는 이날 오전 통일부를 통해 공식 입장을 발표할 방침이다.

-사진제공 뉴시스-