▲ 미륵불을 찾아서

▲ 계단을 오르고 올라가면

▲ 계단위에 펼쳐진 대광명전

▲ 미륵불을 조성하여 미륵정토가 되길 기원하였다(고려초 고려광종 때에 조성)

▲ 무표정한 듯 하면서도 친근감이 도는 미륵불은 손에 연꽃 한송이를 들고 있다.

▲ 꽃을 든 남자!!저 꽃을 든 이유는 뭘까요?

▲ 4각의 모자!미륵불은 대부분 4각의 모자를 쓰고 있다.그것이 미륵불임을 나타내는 징표인양!

▲ 미륵불을 그리며...

▲ 미륵불과 미륵전

 왕실불교의 나라 신라가 고려로 이전되면서 불교는 그 성격도 변하였다. 불교의 이상이 성불이라 하지만 성불이란 쉬운 것이 아니기에 성불하기 전에는 누구나 윤회를 할 수밖에 없는 것이다. 그렇다면 내생은 어디에 태어나야 할 것인가?   아미타불신앙은 세상살이를 마치고 나서 윤회를 하게 될 때에 아미타불이 계신다는 극락에 태어나길 간절히 바라는 것이다. 

또 한편 미륵신앙에 따르면 현세에서 복덕을 많이 지어서 56억 7천만년 후에 부처로 온다는 미륵보살이 계시는 도솔천에 태어나길 간절히 바랐다. 그것이 곧  미륵 상생신앙이다.

그런데 세상이 하도 살기 힘들다보니 미륵 상생신앙이 변하여  미륵보살이 도솔천에만 계시지 말고 하루라도 빨리 이 땅에 오시면 이곳이 바로 미륵정토가 될 것이 아닌가 하는 신앙으로 변하였다. 이렇게 미륵보살이 미륵불로 환생하기를 바라는 것을 미륵 하생신앙이라하며 그런 신앙이 호남과 충청지역에 많이 번지게 되었다.  어떻게 이 어려운 시대에 56억 7천만년을 기다린다는 말인가?

관촉사 미륵불이 조성된지 이제 1,000년이 넘어섰다. 1,000년 전에 간절히 바라던 미륵정토의 세상은 언제나 이룩 될 것인가?