김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장과 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 2차 북미정상회담 일정과 의제를 논의하기 위해 회동할 것이라는 관측이 나오는 가운데 김 부위원장이 17일, 18일 베이징~워싱턴 항공편을 예약한 것으로 확인 됐다.  

16일 중앙일 등 보도에 따르면 김 부위원장 등 북한 측 인사들이 오는 17일(중국 현지시간) 오후 6시 25분 베이징발 워싱턴행 유나이티드 에어라인 UA808(CA 7203편 코드공유) 항공편을 예약했다.  

CNN 국가안보 담당기자 카일리 애트우드도 15일(현지시간) 자신의 트위터에 2명의 미국 소식통을 인용, "북한의 최고위 협상가인 김 부위원장이 17일에 워싱턴에 도착할 것"이라며 "(김 부위원장이) 워싱턴에서 밤을 보내고 18일 폼페이오 장관을 만날 것으로 보인다"고 밝혔다.

김 부위원장의 워싱턴 방문 전망을 내놨던 CNN 북한전문기자 윌 리플리도 이에 앞서 "김 부위원장이 이번 주말까지는 워싱턴을 방문할 것"이라며 "김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 대통령의 제2차 북미정상회담 준비를 마무리하기 위해 폼페이오 장관과 트럼프 대통령을 만날 것으로 보인다"고 밝혔다.

리플리는 앞서 전날인 14일 북미 비핵화 협상에 정통한 소식통을 인용해 "트럼프 대통령의 친서가 주말 동안 김 위원장에게 인편으로 전달됐다"고 보도한 바 있다. 리플리는 지난해 5월 풍계리 핵시설 폭파 현장을 취재하는 등 20여차례에 걸쳐 북한에서 취재활동을 한 인물이다.

앞서 마이크 폼페이오 미 국무장관은 지난 13일 CBS '페이스 더 네이션'에 출연, 제2차 북미 정상회담 성사를 위한 구체적인 세부 사항이 논의되고 있다고 밝힌 바 있다. 트럼프 대통령은 이에 앞서 지난 6일 북한과 제2차 북미 정상회담 장소를 협의 중이라고 밝혔었다.