불교 중심 교리의 하나로 네 가지 진리라는 뜻으로, 줄여서 ‘사제’라고도 한다. 

인생의 모든 문제와 그 해결 방법에 대한 네 가지의 근본 진리를 의미한다. 

사성제 또는 사진제(四眞諦)라 하며, 불교의 실천적 원리를 나타내는

고제(苦諦) ㆍ 집제(集諦) ㆍ 멸제(滅諦) ㆍ 도제(道諦)의 네 가지 진리를 말한다.

고제(苦諦)
현실세계의 참 모습을 설명하는 것으로 범부 중생의 현실세계는 모두가 괴로움이라는 것으로 인간은 생ㆍ로 ㆍ 병ㆍ사의 사고(四苦)를 기본적으로 갖고 있고, 다시 사랑하는 사람과 이별해야 하는 괴로움(愛別離苦), 미워하는 사람과 만나게 되는 괴로움(怨憎會苦), 원하고 구하는 것을 이루지도 못하고 얻지도 못하는 괴로움(求不得苦) 그리고 이러한 괴로움의 근본이 되는 색ㆍ수ㆍ상ㆍ행ㆍ식(色受想行識)의 오온(五蘊)에 집착하는 괴로움(五陰盛苦) 등 팔고(八苦) 속에서 윤회 애착하게 된다는 것이다.
   
집제(集諦)
현실세계의 모든 괴로움의 원인을 설명하는 것으로, 갈애(渴愛) ㆍ 무명ㆍ번뇌의 애욕 집착 때문에 십이 인연으로 한없이 윤회전생하게 된다는 것이다. 여기에서 괴로움의 원인을 바깥에 있다고 보지 않고 내 마음 안에 있다고 보는 것이 불교의 특색이다.
   
멸제(滅諦)
온갖 괴로움을 멸하고 무명ㆍ번뇌를 멸하는 것으로 이가 곧 열반이요, 해탈이다. 열반과 해탈의 세계가 곧 불교가 추구하는 이상(理想) 세계이다.
   
도제(道諦)
괴로움과 무명ㆍ번뇌를 멸하고, 열반ㆍ해탈을 얻어 십이 인연을 자유 자재하는 방법을 말한다.